Promotie
Op 25 maart promoveert, aan de Universiteit Leiden, mw. drs. D. Out op het proefschrift 'Parenting unraveled: predictors of infant attachment and responses to crying'. In dit proefschrift staat ouderschap in de vroege kindertijd centraal, onder andere de reacties van volwassenen op het huilen van baby’s. In deze studie is onderzocht hoe volwassenen reageren op het huilen van een baby. Daarbij werd een standaard huilfragment van een pasgeboren kind gemanipuleerd en op verschillen-de hoogten afgespeeld.

De toonhoogte van het huilgeluid en de manier waarop volwassenen het huilen interpreteren, bleken belangrijk te zijn. Hoge huilgeluiden vormen een risicofactor voor het stevig willen aanpakken van het kind. Zieke en premature kinderen hebben vaker zulke hoge huiltonen.

Erfelijke factoren
Ook is (met tweelingen-onderzoek) onderzocht of verschillen in reactie op huilen erfelijk zijn. Dat is inderdaad het geval, maar niet voor alle aspecten van reageren op huilen. Verschillen in sensitieve reacties waren erfelijk bepaald, maar de neiging om het kind op een hardhandige manier aan te pakken niet. Gevonden werd dat individuele verschillen in reacties van volwassenen op het huilen
van baby’s door erfelijke factoren beïnvloed worden. Dit was het geval voor sensitieve reacties en voor de ontwikkeling van de hartslag tijdens het luisteren naar de huilgeluiden. Omgevingsinvloeden waren echter belangrijker bij hardhandige reacties op de baby, genetische factoren speelden hier geen rol. Deze resultaten sluiten aan bij die van eerdere studies,

Sensitieve reacties
De studies die beschreven zijn in dit proefschrift onderstrepen het belang van sensitieve reacties op de signalen van baby’s. Extreem insensitief, hardhandig en beangstigend gedrag van ouders vormt een risico voor de ontwikkeling van kinderen, en een vroegtijdige signalering van dit oudergedrag is essentieel. Zoals dit proefschrift heeft laten zien, is het hierbij belangrijk om verschillende aspecten van ouderschap in kaart te brengen. Interventies gericht op het verbeteren van sensitief ouderschap zijn belangrijk, maar moeten wel gebaseerd zijn op wetenschappelijk onderzoek. Zo worden vaak incorrecte adviezen aan ouders gegeven over hoe zij moeten reageren op hun ontroostbare baby (Catherine, Ko, & Barr, 2006).

Richtlijn excessief huilen
In deze context is er reden tot zorg over de recent gepubliceerde richtlijnen voor de aanpak van excessief huilende baby’s (ActiZ, 2007). Hierbij krijgen ouders het advies om hun baby in slaap te laten huilen en tijdens de eerste 30 minuten niet te reageren op hun huilende baby. Wetenschappelijk onderzoek heeft echter aangetoond dat deze baby’s moeite hebben met het reguleren van stress (Gunnar & Barr, 2000). Sensitieve zorg lijkt daarom extra belangrijk voor deze kinderen. Dit onderstreept het belang van wetenschappelijk onderbouwde interventies voor het verhogen van sensitief ouderschap.

Samenvatting
Download de samenvatting van het proefschrift (PDF)